【黑卷黑】致恩佩罗耶林
*冬天时的旧作了，思来想去还是要补个档。
*本文为JUSF周存的歌曲《致恩佩罗耶林》的印象文，借用普路同和埃已之名。真的ooc，全都是我自己脑补。
*字数5500字，可以单独阅读用作安利。
从苦难中挣脱而出的骑士立于深渊之上，从下方仰望着他的是王国的子民。
他们都曾听过他的名号，而今他们为他欢呼。他们无从理解骑士的深渊和挣扎，但他们仍为骑士重新出现在天光之下而兴奋，他们向他致敬。
而骑士的目光在他们身上停驻不过片刻。骑士向他们点头致谢，随后深呼一口气——
骑士裹紧了失而复得的荣耀，他几乎是迫不及待地向所有强者宣战，就在他现身的下一刻。他在所有的民众面前、在神明的审视下承诺，若有人能击败他，他将拱手送上那人想要的、他给得出的一切。
骑士的宣告是个诚难拒绝的邀请，却也更像是挑衅。有幸在他名单上的人们都知道，子民的爱戴于他们无用至极，维系彼此间的友好往来才是生存乃至攀至顶峰的正道。那么骑士又有什么目的呢？他欲挑起争斗，但却没有任何可预见的收益。他们感到这位受尽苦难的骑士捉摸不透，而后者对此毫不在意。
这位一举将所有该笼络亲近的人推向对立面的骑士，专心等待着任何人的回应。
骑士登上山巅，俯视远处的落日，它为他的双瞳染上光辉。
时至今日他仍感到困惑，尽管这样的结果正在他意料之中。
——至高的神明为人间定下简单但公平的规则，所有人都会在年幼时聆听到相同的教诲。
“若你手持武器并自诩强者，你该以武自荐”，那教诲如是说。
这套规则的统治下至平民百姓和奴隶罪囚——尽管后者仅能在角斗场上得到九死一生的机会——上至王公贵族，国王亦在此列。
现在王国的骑士长之位空悬已久，其原由正是当年还未即位的王子突发奇想，隐姓埋名混进了骑士中，并在对战中未尝败绩。直到他们要授予他这一荣誉与实权并存的职位时，当时的王子、如今的国王才不得不终止这场将被臣民称颂的闹剧。自此之后已是十五年，仍无人敢称自己能超越国王当年的英武。是以骑士长的职位仍然为那王座上杀伐决断的人保留着，这个故事时至今日仍是无数人传颂的佳话。
而此时骑士给了所有人另一个机会，只要打败骑士，他们将取代骑士得到赫赫威名、子民的簇拥、世人的承认，还有原属于骑士的权势金钱唾手可得。那胜利者甚至会被写入吟游诗人的歌谣，诗人在渲染他得到的巨大战果之余，不会忘记描摹他击败显赫一时的骑士时那勇武的身姿。
况且，打败骑士远比此前更容易得多。被陷害从高位跌落的骑士元气大伤，而现在，他的实力并未随着财富和名誉尽数恢复。这些，曾经和骑士把酒言欢的人们不会不懂。
如此巨大的好处不诱人吗？几乎不存在的落败风险值得考虑再三甚至为之却步吗？
是骑士先做出的邀请，古老的规则给予他们再正当不过的权利去接收这一切。骑士清楚那些强者并非不慕名利之人，也绝无过多的怜悯之心。
骑士甚至盼望有人能在诸神之下夺走他应允的一切。但是半月过去，依然无人回应。
与此同时，国王的贴身侍从正在寻找骑士的路上。他于三日前、骑士宣战的消息传入皇城的十日后出发，带着国王的亲笔信札。他一路南下，依着国王的授意，沿途询问了他遇见的所有酒馆主和吟游诗人。
在留下一路的行踪传言后，他将在第二天探到骑士的住处。其后的傍晚，骑士回到酒馆的客房时，他将一眼看到赤红火漆上张扬的金色纹章。
人们的窃窃私语会在侍从的身后慢慢发酵，这也正是他此行最大的意义。
而骑士则会在读完信后立刻整理好行装，起身赶往皇城。
侍从赶回复命的第二天，国王在朝臣面前宣布自己将亲自迎战。
群臣哗然，流言蜚语也正在这一天传到了皇城。
国王宣称自己是为这座王国迎战，但这几乎是众人听过的最荒诞不经的宣言。
这个国家需要它的国王做什么？他应该果敢坚定，他的命令应该迅疾而不可违抗；他应该玩弄权谋，平衡各方势力，保证官僚系统运行无虞；他应该残忍冷漠，当敌国在他的威胁之下；他也应该宽厚仁慈，当他的决策正对着他宣誓保护的平民。而这些，国王向来都做得很好。在他的统治下，王国繁荣兴盛，无人胆敢觊觎。
但这一切只能令他此刻的所作所为更加无法原谅，因为它们正证明他不可能不懂，一个国家拒绝拥有一位轻易涉险的国王。
当骑士踏入城中之时，他听到了民众纷乱的低语，那和国王耳中的声音如出一辙。
国王对此并不在意。埃已绝不会杀死我，他想，若说他会误伤我，倒不如去忧虑我会在行猎时失手害死我自己，那听起来倒还更有可能。
骑士对此并不在意。普路同才是正确的，他想，他出战正是为了他的王国。
当骑士迈入正殿，国王已经在王座上等待他多时。
高大但因此而显得空荡的室内，一片死寂令空气冰冷得不合常理。守卫们注视着骑士沿着长毯走向王座，在他停下之后，他们的视线也随之停滞。
骑士对此恍若未觉，他只管抬头看着在那冰冷王座之上坐出了舒适姿态的国王。
长久的安静令侍立的人们感到难堪，国王的侍从踌躇半晌后终于怒喝出声。
“放肆！你——”
国王对他投以不悦的一瞥，因此他的声音戛然而止，正和爆发时一样突然。王座之上传来了几不可闻的一声叹息，然后，国王命令所有人都退下，只留国王自己和静默站立的骑士。
“他是我最信任的侍从，给你递信的也是他。”待其他人全部离去之后，国王方才开口。
“他总不能是因此才受到你的宠信。”骑士在因此两个字上用了重音。
国王则笑道：“他不是，我绝不会因此而赞许他。但也怪不得他或者我，毕竟此前他从没遇到过有人拒绝行礼。”
“而我作为你的对手，根本不必把你当作国王。”
“是啊，谦卑也好，傲慢也好，你要怎样对待我，该由你自己定夺才是。”
骑士摇头，“这又不用你向我解释。”随之又道，“你却是和从前没有差别。”
——如果这句话有其他人听见，他们一定会认为它是个不太高明的奉承。在权术中浸淫多年后，国王在上位者的威压之下更不可避免地蒙上了一层阴鸷。现在的国王即使不着意施威，也已甚是令人生惧。这样的气质和年轻时的他，意气风发的王子抑或英武无双的新王，都绝无相似之处。
但骑士另有所指，因此国王也坦然地受下：“你已经执着如此，我当然也该坚守。”
“那么现在——”骑士的话说了一半又停下，因为他看到国王缓步走了下来，和他相对而立。
国王直视着他，双手解下身上华贵但累赘沉重的披风，然后一扬手把它甩落到远处的墙角。这时，另一个不属于这场对决的象征也就变得更加醒目。
骑士此刻才注意到，国王戴着的不是平日那顶镶银嵌宝的沉重冠冕。这顶王冠用软薄金片打造，仅仅嵌了几颗聊胜于无的红宝石，简陋而崭新。
国王捕捉到骑士的视线，随即淡淡开口：“原本今天我什么都不想戴的，但他们觉得这是对王国的侮辱。所以我准备了它，至少它不会拖累我。——当然，现在只有你在，我可以摘下它，但那没有意义……我的王国已经腐烂到了这种地步，不是吗。”
骑士了然：“否则我也不会站在这里……你下战书的时候该是刻意拖延了吧。”只要有任何一个人选择应战，他也就不会收到它。
国王对此的回应则是，“不过也好，作为我自己，我很期待和你的一战。”
这话很像是开战的信号，骑士将手扶到了长剑的柄上，等待着国王抽出他腰间那把随王位世代相传的宝剑。
这时国王却又再次出声，像在和久未谋面的骑士闲聊：“这些年来政事繁忙，我已经许久没有握过剑了。”国王的确养尊处优，但心神却也比常人消磨得更厉害。
“所以你我还是势均力敌。”势均力敌，骑士有意用了这个词——年轻的骑士败于王子之手时，一向狂妄的王子曾出人意料地这样评价他。
而现在世事流转，仿佛不可能再次出现的判断又有了用武之地，赢来国王半是理解半是自嘲的一声轻笑。而瘦削的骑士随他一起笑，大概是在笑难以回避但无足轻重的难解宿命。
对决结束后两个人都站着，这并不是什么值得惊奇的事。
在这一战被宣告成立时它便注定不会有多么重大的意义，国王和骑士都明白，要恢复古老的规则，这绝非上行下效能够做到。
因此这不过是他们追求极致的一战，酣畅淋漓、心惊肉跳，但也仅仅属于他们。真正的战争将在这之后展开，他们作为其中一方仅存的战士，决不允许在战火蔓延之前受伤。
骑士收起长剑，看向同样勉强立着的国王。后者的目光渐渐褪去了热切，它开始变得悲哀，像是想要竭力阻止他走出这座宫殿、继续他的命途。
“我知道该怎样做。”骑士说出的话语近乎宽慰，他自己也不明白他为何会有这一句。
但这话却是真的，在一个明显不合理的时间收到国王的信函，再加之一路上听到的传闻，他已经明白国王的考虑为何。国王在确定了没有其他人回应骑士的宣告之后，决定为这一战之后的事情布局。他要让骑士和国王的一战在口耳相传中举国皆闻，他要告知人们国王和骑士仍然是古老规则的信徒，他同时也要赋予骑士为他而战的资格——即是骑士长之位，那表面上为着国王昔日的英武，实则是为国王的威势而留的象征：为实现这些目的，混淆视听是最好的办法，无论胜负如何，世人都将以为是骑士打败了国王，而骑士长的称谓则是他赢得的战果。
国王似乎认定了骑士会追随他，而事实正是如此。国王似乎认定了骑士会容忍这一默示的误导，而依然，事实正是如此。
骑士当然愿与国王同战，即使手段难称无上光明。
“埃已……”国王的声音里罕见地带上了迟疑。
“怎么？”
“试探这个人世的人是你，但是将挑起战火的是我。”
“没错。”
“我甚至没给你选择的机会？”
“因为你知道我的选择会是什么，而你是对的。”骑士叹气，“你现在只是不忍心了，我的国王。”
“埃已，之后我们要面对的，比起把自己的一切当作筹码去试探要艰难得多。”他们将面对漫长而折磨人的现实，那远非在顷刻之间输掉人生所能比拟。这场战争中没有豪掷，一切都将旷日持久。而刚刚重获荣耀、得以喘息的骑士即将投身其中，虽然能令骑士满意的献身方式其实只是慷慨赴死。
“我明白。”
骑士向来不会安慰人，他的目光开始随着绞尽脑汁的思索四处寻觅……然后落在了角落里的披风之上。
电光火石之间，骑士理解了国王此时的软弱，因为他也已几乎被相同的感情吞没。
——高高在上、阴沉精明的国王把他的心用黑曜石封死，但在其中咬牙硬留下了一簇曾无遮无拦地燃烧在他心里的火焰。那火焰外人皆不得而知，骑士却能因同质窥见。当骑士重又出现、与他尽兴一战之时，他放任了那摇曳的火苗烧成烈火，任由它冲破束缚、顷刻燎原。
但骑士和国王的交战结束之后，他还能再把压抑了十数年的烈火封回去吗？
他能，因为他不得不如此。在随后的这场战争里，骑士要在出鞘的长剑之外额外使出权谋周旋，尽管他无疑会因此感到憋闷。而国王……
国王将以华贵披风为战袍，手中权杖为利剑，他的宝剑不必也不能再出鞘了。
为了实现对剑的信仰，他被要求放下手中的剑，而那也许就是永远。
骑士几乎替国王感到窒息，他开始感觉自己是如此残忍，他竟不顾那灵魂还要继续生活在地狱，领着压抑的灵魂造访天堂。
他走向角落拾起那价值连城的国王的囚服，接着为国王围上它，又整理好系带。他们的目光在咫尺间相撞，相类的悲怆却奇异般地相互消解。
“还自责吗？”骑士低声问。
国王笑着摇头。
“那就走吧，我的国王，战争开始了。”
“早已开始了，我的——骑士长大人。”
【番外】
“埃已，你在皇城外听到过什么轶闻吗？”
“我以为我的国王不是个热衷于秘闻的人？”骑士嘲笑了他的国王，但也没拒绝他的要求，“我听到有位手持战斧的角斗士接连赢下九场决斗，但在即将获得自由的下一场力竭落败。”
国王“唔”了一声，“这听起来可不是什么吉祥的预兆……让我猜猜，我坚毅善良的骑士设法厚葬了他？”
“不，”骑士否认了这个猜测，“听酒馆里的人们说，他的尸体被一位观众拼死带了出去。”
国王对此暂无话语回应，而骑士又接了下去：“他们说那位观众冲出座位的时候，他为角斗士写下的乐谱尽数飘散在空中。”
半晌，国王轻声询问，“还有吗？”
“路过港口时我听闻，有几位居民将遇见的巨大蜘蛛推落海底。”
“他们倒很明智，再凶猛的蜘蛛也无法在深海生存。”
“可是我的国王，有位年老的渔夫不这么想。他说在他年轻时，那片海域有位借八足章鱼之形存在于世的神明，祂能够生死人肉白骨。”
“他认为，那位神明若还在海下，祂有可能救起那蜘蛛？”
“正是。”
“那就是领主要忧虑的事了。”
骑士有一刻的停顿，而国王安抚道：“如果领主和他的臣下竟不能知晓你一个过路人都能听闻的事情，那是他们的失职，我自会惩罚他们。”
“我相信你。”骑士如是说，“还有，我听说有位杀手对他的组织反戈相向，组织的驻地血流成河，他自己也死在了那里。”
“这又是为什么？”
“听说他是和搭档共同叛逃，但后者没能活着出去。他躲藏了许久，但最终还是孤身闯回组织，大概是要为搭档复仇。”
“都不是什么轻松的消息呢……埃已，如果我也死了，你会怎样？”
“我不知道。”骑士沉吟许久后方道，“可是我的国王，你该睡下了。”
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